癌症是发生于上皮组织的恶性肿瘤，是一种可怕的疾病。“癌”字在字典里只有一个音：“ai”，但你知道吗？“癌”字在几十年前的读音还是“yan”。
《说文解字》里没有“癌”字，但不代表没有这类疾病。中医对这类疾病有多种称呼，如“症瘕”、“积聚”、“噎膈”、“岩”等。宋代的外科著作《卫济宝书》（成书于年），是我国最早使用“癌”的病名的医学著作，也是目前发现的最早出现“癌”字的书籍。书中记载：“癌疾初发者，却无头绪，只是肉热痛，过一七或二七，忽然紫赤微肿，渐不疼痛，迤逦软熟紫赤色，只是不破。”
但这里的癌指的是“痈疽”，而非“肿瘤”。作为“肿瘤”之意则出现在年之后的《仁斋直指方》中。书中记载：“癌疮如眼，上高下深，颗颗累重，裂如瞽眼，其中带青，头上各露一舌，毒孔透里者是也。”
《仁斋直指方》中关于癌的记载
然而中医对于恶性肿瘤的称呼一直没有统一。正式用“癌”来称呼西医的“cancer”乃是十九世纪末二十世纪初的事。日本人在翻译西方医学术语“cancer”或荷兰语“kanker”时，将之翻译成“癌肿”，后又简化成“癌”，并随后传入中国。
“癌”字本来读作“yan”，是个形声字，把病字头去掉，就是一个“喦”字，这个字又写做“嵒”，“嵓”，“岩”，“巌”。古代“癌”、“嵒”、“嵓”、“喦”、“巖”、“岩”几个字通用。“巖”是形声字，“岩”是会意字，而“喦”、“嵒”是象形字。中医把突出体表凹凸不平且质地坚硬的硬块叫“岩”，是一种病证名，如乳岩（乳腺癌）、肾岩（今之阴茎癌）、舌岩（今之舌癌）。大概是因为古人发现有的女人的乳房肿瘤“高突如喦顶，烂深如喦壑”，把这一类病证命名为“岩”。
按照造字规则，“癌”字应该读“yan”，事实上，50年代之前，这个字还是被读成“yan”的，至今港台地区还把癌读成“yan”。所以在台湾医生通知你得了肺“yan”，你可要问清楚了。台湾有很多字都保留了较早的发音，我们有机会好好聊一聊。
为什么“癌”字读音发生变化了呢？有种说法是，年新华字典大修时，编者考虑到“癌症”和“炎症”读音相同，为了便于区分就参考某些方言读音，把“岩”读成“崖”，就是“ngai”的音，但是北京话里没有“ng”声母，就把“癌”的读音改成“ai”。
版新华字典对部分字音进行了修
一个字的读音不太可能由一个编辑随意改变，但“癌”字可能确实是由方言读音带入普通话的。“癌”字在苏州话和上海话中读“nge”，上世纪50年代时，很多上海人说普通话时由于口音影响会把把“癌”念成“ai”。因为“癌”的本音“yan”和“炎症”的“炎”读音相同，确实有必要进行区分，如果“肺癌”和“肺炎”搞混了可不是开玩笑的，所以“ai”这个读音在普通话中也渐渐流行起来，逐渐取代了原来读音。年修订《新华字典》时，编者按照约定俗成以及同音区分的原则，将“癌”字读音改成“ai”。
